El siguiente texto es de una entrevista para el podcast “El mundo en nuestra antena” de Arturo Vera. Fue publicada en dos audios en octubre y noviembre de 2017, que están disponibles en la web de URE (Nº 354 y 356). A raíz de la aparición del IC-905, el primer equipo comercial con capacidad de trabajar en microondas y el revuelo que esta causando, me ha parecido interesante rescatar esta entrevista y actualizarla. Las preguntas son las que se puede hacer cualquier neófito y creo que sirven para que el que se plantee trabajar microondas tenga claros algunos detalles. Y otra cosa, este post lo voy a ir actualizando de manera recurrente. Así que si lo volveis a leer de vez en cuando podreis ir viendo las novedades

 

¿Porqué se le llaman micro-ondas si estamos hablando de 10 GHZ?

Igual que en 28MHz la longitud de onda son 10 metros. Y en 432MHz son solo 70cm. Según se aumenta la frecuencia la longitud de onda disminuye. Así en la banda de 10GHz, que son realmente 10.368MHz la longitud de onda es de solo 3cm. Por lo que un dipolo para 10GHz tiene dos ramas de un cuarto de onda, de 7,5mm cada una. Con antenas tan pequeñas no resulta práctico fabricar yagis. Simplemente se usa un dipolo en el foco de una parábola y con eso ya se consiguen ganancias muy altas

En España tenemos autorizadas (sin necesidad de pedir permisos) las bandas de 1,2GHz(23cm) 2,4GHz (13cm) 5,7GHz (6cm) 10GHz (3cm) 24GHz (1,2cm). Así como las de 47, 76 y 122GHz

 

¿Qué actividad hay en microondas respecto a los 144 o 432?

Desde luego muchísima menos. Cuanto más subimos de frecuencia las cosas se complican y ya no es tan sencillo conseguir un equipo y sobre todo encontrar corresponsales con los que intentar QSO. Estas bandas son para experimentadores. También para operadores que buscan conseguir retos, pero no se puede pretender amortizar los equipos a base de cantidad de QSO realizados, como sucede en otras bandas. Aunque se compren los componentes principales, construir una estación operativa necesita de muchas habilidades no solo en electrónica. Es muy importante la mecánica para que todo sea estable y podamos orientar la antena con precisión y de manera efectiva

Y dentro de las bandas de microondas también hay diferencias en cuanto a actividad. Lo poco que hay se concentra en los 10GHz. Las balizas están también en esa banda y funciona realmente muy bien. Puestos a hacer una inversión en equipos la recomendación es ir directamente a 10GHz. Aquí, el ir subiendo de frecuencia banda por banda no tiene sentido

También hay que insistir en que la actividad no aparece por sí misma, sino que hay que crearla. Ni siquiera en los concursos se puede asumir que ese día podemos ir al monte, encender los equipos y encontrar estaciones llamando CQ. Eso solo sucede en 144. Así que resulta esencial

estudiar las condiciones de propagación, ya que hay herramientas para ello y conocer cuáles son los corresponsales con estaciones apropiadas para poder intentar un QSO. Somos pocos y nos conocemos todos. Es cuestión de coordinarse para intentar un QSO. Y entonces sí que hay muchas probabilidades de lograrlo. Incluso cosas realmente increíbles con distancias de 1700Km o más

Desde 2019, el satélite QO100 ha familiarizado a muchos con el uso de los LNB y transverters para los 2,4GHz. Así que esto ha permitido que haya muchos más colegas con capacidad de estar activos en estas bandas

 

¿Qué nos haría falta para empezar con los 10 GHz? ¿Nos serviría algún equipo de los que ya tenemos?

Los equipos de V-UHF llegan a los 432MHz y algunos, a 1296MHz. Para trabajar en frecuencias superiores es necesario usar conversores. Estos conversores nos transforman las señales de 10GHz a la banda de 144 o de 432, tanto en recepción como en emisión. Se denominan transverters y se venden ya montados y ajustados aunque a pesar de eso se necesita una labor de cacharreo para conectarlos a un equipo y dotarlos de una caja para intemperie, etc. Un transverter que tenga una salida en 144MHz nos permite usar un equipo de 144MHz todo modo que ya tengamos. Incluso hay equipos antiguos como el FT290 que son todo modo muy compacto y resultan perfectos para usarlos con un transverter

Hay una posibilidad muy barata de inciarse en 10GHz, aunque solamente en recepción. Consiste en utilizar un LNB apara satélite de TV. El LNB es el dispositivo que se instala en el foco de una parábola de TVSat. Tienen un precio ridículo y funcionan extraordinariamente bien. Incluyen el receptor y un conversor que nos transforma la señal de 10GHz a una frecuencia de 618MHz. Así que por el cable del LNB nos llegan los 618MHz que podemos sintonizar con un antiguo scanner todo modo (con SSB) o más barato aún, con un pincho RTL-SDR conectado al ordenador, con lo que veremos en el Waterfall las señales de las balizas o de alguien que esté transmitiendo

De nuevo la estación equipada para el QO100 dispone de una parábola con LNB que puede usarse para recibir los 10.368MHz incluso sin necesidad de reorientar la parábola si tenemos la suerte de contar con alguna baliza o un colega cercano para hacer unas pruebas

 

¿Qué hay respecto al nuevo equipo de microondas de Icom, el IC-905? ¿Valdrá la pena?

A finales de agosto de 2022 prácticamente acabamos de enterarnos de esta novedad y aún no conocemos ni los detalles, ni el precio de venta en Europa. Si que es cierto que se trata del primer equipo de microondas completo lanzado al mercado por una marca comercial de las más reconocidas. Pero esto no implica de manera directa que sea lo que todos necesitamos

Mi opinión es que se trata de una buena opción para instalación fija en casa y no para portable. El portable necesita ser mucho más ligero que el IC-905, que aparte del terminal lleva dos cajas separadas para poder trabajar 10GHz. Montar eso con una parábola y un trípode para portable tiene que ser realmente engorroso. Sin embargo, para una instalación fija estos módulos tienen muy buena pinta y vienen listos para usarse. A pesar de la creencia generalizada de que las microondas solo se pueden trabajar bien desde portable en la montaña, la realidad es que funcionan estupendamente desde casa. Y además es desde casa, donde más posibilidades tenemos de hacer pruebas y aprovechar fenómenos como el Rain Scatter o la tropo. Simplemente por pura estadística de actividad. Disponibilidad permanente desde casa, frente a un puñado de salidas fugaces al campo que podamos hacer y el resto del tiempo los equipos en el trastero

La contrapartida es que con antenas verticales, no haremos muchos DX. Además habría que usar verticales con polarización horizontal, que es lo que se usa en microondas terrestres. Así que resulta necesario montar en casa antenas parabólicas para aumentar la ganancia. Y la penalización es tener que motorizar estas antenas con un rotor de azimut que se mueva lo más fino posible. E incluso añadir un actuador que nos permita jugar con la elevación. Y sobre todo poder “aparcar” la parábola mirando al suelo, de manera que el viento apenas le afecte porque siempre le atacará de costado. Eso generalmente implica un sistema independiente de rotores, aparte de lo que ya podamos tener para V-UHF o satélites LEO

Otra posibilidad del IC-905 es usar el D-Star en microondas. Pero volvemos a la “radio para hablar”, para lo que hay muchísimos otros medios más sencillos. En microondas lo que se busca es el reto técnico del experimentador y el logro competitivo del operador por conseguir lo “imposible” en radio. En cuanto a la ATV, desconozco si puede tener sentido en la época del DVB

 

Estas antenas creo que son bastante directivas ¿quiere decir que para realizar un qso hay que quedar previamente con el corresponsal o corresponsales?

Claro. Estamos hablando de parábolas. Aunque de unas medidas manejables, de unos 60 a 80cm, concentran la señal y proporcionan una ganancia muy alta. Eso permite recibir señales realmente muy débiles y también transmitir sin que sea necesario usar potencias elevadas. Los transverters suelen entregar unos 200mW y con eso ya se pueden realizar muchos QSO a distancias decentes. Siempre contando con condiciones de propagación. También es posible añadir amplificadores y llegar a potencias mayores, pero inicialmente eso no es necesario y se puede trabajar con el transverter directamente a 200mW en 10GHz

Hay que insistir, que esto no es HF. Ni siquiera son los 144 en concursos. Aquí resulta inútil llamar CQ y esperar a que alguien te responda. La actividad generalmente es de estaciones en portable, que salen al monte buscando una ubicación despejada. Por lo tanto es imprescindible coordinarse para coincidir el día de la prueba. Y además tenemos que saber dónde hay que apuntar la parábola. Con todo lo que no sea señales locales, digamos a 50Km o menos, las señales más débiles necesitan un correcto apuntado de la antena. Solo entonces podremos detectar al corresponsal y hacer un ajuste más fino para obtener máxima señal. Por lo tanto, se usan mucho los canales de coordinación como son Whatssap o Telegram. El objetivo no es “hablar” con el corresponsal, para eso hay otras cosas, sino realizar un enlace en microondas usando la estación construida por nosotros. Un solo QSO resulta mucho más satisfactorio que pasarse una mañana llenando blogs con contactos en bandas mas bajas

 

¿Qué elementos influyen en la propagación de los 10 GHZ?

Fundamentalmente hay dos mecanismos con los que se consiguen contactos a buenas distancias en 10GHz. También depende de la zona geográfica en la que estemos vamos a tener mas probabilidades de que aparezca uno u otro:

En las zonas costeras, la tropo marina. Bajo ciertas condiciones de presión atmosférica y estabilidad se forman unos conductos pegados a la superficie del mar que funcionan como guías para las señales de radio. Esto no es exclusivo de microondas y los conductos funcionan desde VHF para arriba. Por lo tanto unas buenas condiciones de tropo en 144 nos van a permitir también contactos en 432, 1296 y si son buenas de verdad hasta en bandas mas altas como 10GHz con señales realmente asombrosas y distancias muy elevadas solo limitadas por la posibilidad que tengamos de encontrar un corresponsal con enlace vía mar y sin obstáculos por medio (como islas grandes, etc). Estos conductos de tropo pueden llegar a una zona costera con acantilados y generar un rebote de la señal con lo que es posible hacer un contacto entre dos estaciones que no tengan visión directa pero se pueda rebotar en otra zona. Como ejemplo los QSO de este verano entre EA7/EA3HMJ portable en Almería con Iban, EB3FRN en Tarragona y yo desde Benidorm, Alicante, usando los acantilados de la costa Argelina como reflector natural

El otro mecanismo que se usa casi exclusivamente en toda Europa en los países del interior sin zonas marítimas es el Rain Scatter o refracción en tormentas. Cuando se produce una tormenta fuerte y con la zona activa a gran altura, las gotas de agua que caen interaccionan con las señales de 10GHz y las dispersan en todas direcciones. De manera que dos estaciones que vean la parte alta de esa tormenta, pueden tenerla a 200Km de distancia y entre ellas superar los 400Km

Apuntando ambas al centro activo de la tormenta se pueden escuchar entre si y hacer QSO perfectamente, como si se tratase de un repetidor. La señal dispersada por la tormenta se distorsiona en SSB pero no así en FM. Por lo que cuando las señales son fuertes, resulta posible hacer QSO en FM a 400Km o mas de forma increíble

Como anécdota tengo un vídeo colgado en YouTube en mi canal EA5DOM de un QSO con la expedición Francesa a Tarifa (Cádiz) usando una tormenta ubicada sobre Almería. Estuvimos en FM como si se tratase de un repetidor, haciendo una rueda con otras dos estaciones que estaban en Tarifa y Almería respectivamente

Volvemos a lo mismo de antes. No es solo que se produzca la tormenta con la intensidad suficiente y en el lugar adecuado. También hace falta contar con el corresponsal en el sitio correcto y que se pueda poner en radio justo en ese momento. En resumen: mucha coordinación con los otros colegas. Todo mucho más sencillo y probable si es desde casa que si es en portable

 

Teniendo en cuenta las condiciones de antena, los qso no podrán ser de muchos colegas...

Ya has visto que si todos apuntamos a la misma tormenta, podemos hablar como por un repetidor. Pero esto no es habitual. Sin embargo para distancias cortas, digamos dentro de la misma ciudad, la capacidad de las señales de 10GHz para rebotar en cualquier cosa es tremenda. Y al ser señales locales más fuertes si que se puede llegar a hacer un QSO múltiple con varias estaciones, quizás con algunas correcciones pequeñas de la antena o simplemente escuchando a unos con mas señal que a otros pero puede ser posible. Estas frecuencias dan muchas sorpresas

La sierra de Madrid, por ejemplo, que parece un obstáculo tremendo. Se ha comprobado que los QSO entre Madrid y la zona de León son posibles usando la refracción de la señal en la cresta de la sierra, que provoca un “plegado de las señales” otra vez hacia tierra y entran a la capital

 

¿Hay balizas?

Afortunadamente tenemos algunas en marcha. Son menos de las que nos gustaría pero tienen un papel fundamental. No solo sirven para comprobar los equipos sino también las condiciones de propagación y en caso de tormentas podemos llegar a escuchar la baliza vía Rain Scatter. Con lo que ya confirmamos que las condiciones existen y solo nos queda localizar un corresponsal que pueda hacer una prueba

Actualmente hay una baliza en funcionamiento en la provincia de Alicante, una en Valencia, una en Madrid, otra en Gijón y otra en León. En Portugal hay una en Algarve que es recibida en Canarias. Además hay balizas en Francia e Italia. Las balizas transmiten en CW y Opera. Así que por Opera se pueden detectar con niveles de señal muy bajos y monitorizar automáticamente de manera que vamos viendo cómo evolucionan las condiciones de propagación

Se puede consultar el mapa de balizas y también hacer cálculos de distancia y perfil de enlace en el mapa de EA3HMJ   http://map.microwavers.es/

 

¿Repetidores?

Repetidores como tales no hay, aunque se podrían montar. Insisto en que la gente que trabaja estas bandas tiene más intereses técnicos que simplemente charlar por un repetidor. Hay muchísimos otros sistemas para poder hablar y no vale la pena dedicar esfuerzos a montar un repetidor de FM en 10GHz. Quizás por eso no los hay

Sin embargo en el área de Barcelona sí que tiene un repetidor para ATV en 10GHz. Esto ya es algo mucho más técnico y utilizan modulación de TV Digital DVB-S

 

¿Tiene QRM?

El nivel de ruido es muy bajo en microondas. Por eso resulta posible detectar señales realmente débiles. Y además hay que tener en cuenta que la ganancia de las antenas parabólicas es muy grande. El mayor generador de ruido es el sol, que en microondas se puede detectar claramente y además de servirnos como “baliza” nos permite calcular las prestaciones de nuestros equipos

Otra cosa es el QRM originado por el hombre, y que cada vez haya más sistemas para transmitir Wifi y telefonía que puedan generarnos molestias. Afortunadamente y debido a la alta directividad de las antenas, este QRM aparece solamente en ciertas direcciones. Ya es cuestión de suerte que precisamente sea donde tengamos al corresponsal. Además se puede recurrir a filtros para evitarlo. También por polarización, puesto que usamos horizontal y mucho QRM es en vertical

Otro factor es que las señales de datos son de banda ancha y nosotros normalmente empleamos modos de banda estrecha. Así que en el peor de los casos nos podríamos situar en zonas de la banda que no tengan ruido. En cualquier caso, espectro limpísimo comparado con bandas bajas

 

Estoy pensando que en estas bandas no puede haber estaciones móviles, ¿es así?

Desde luego móviles en movimiento no. Pero sí que hay colegas que han instalado la estación sobre un vehículo para las salidas en portable y tienen la parábola plegada sobre el vehículo. Cuando llegan al sitio adecuado la despliegan y de esta manera resulta rápido y sencillo ponerse QRV. Un sistema similar al de las estaciones móviles de los reporteros de televisión que cuentan con un enlace a satélite

 

¿En esta banda hay concursos?

Si, claro. En el concurso MAF de URE se consideran los QSO en microondas como puntuación aparte. Y además hay concursos en Francia e Italia, aparte del IARU solo de microondas. Pero insisto en que el hecho de que un fin de semana haya concurso no garantiza que haya estaciones a tiro. Si no sabes quién va a estar activo, desde dónde y cuándo, no vas a poder coordinarte con él para lograr QSO. Hay que salir de casa con los deberes hechos y las citas ya cerradas. Si no, es mejor no salir. Porque no hay nada más frustrante que tras el esfuerzo de salir en portable, comprobar que hay condiciones pero no corresponsales

Tampoco funciona lo típico en concursos, que es hacer los contactos en 144 y luego ir subiendo de banda para hacer el QSO en 432, 1296, etc. El contacto en 10GHz requiere mucha más dedicación y precisión en apuntamiento y frecuencia. El que hace el concurso en serio no puede perder mucho tiempo y por lo tanto no tiene posibilidad de trabajar correctamente en 10GHz a la vez que suma puntos en bandas bajas

Una fecha de concurso puede ser una buena excusa para movilizar varios grupos y coordinar unos intentos de QSO en microondas. Pero también se tienen que dar las condiciones de propagación o previsión de que haya tormentas (Rain Scatter). Y normalmente no se dan todos estos factores de forma simultánea en un día de concurso, por desgracia

 

Viendo algunos videos en internet podemos comprobar que las salidas al exterior son muy numerosas, ¿es que hay dificultad en montar la estación de 10 GHZ en casa?

Todos empezamos montando una estación para salir en portable. Es lo más sencillo, pero al final del año resulta que se consigue salir solamente unos pocos días. Y hay muchas ocasiones de buena propagación que no se pueden aprovechar porque no se pudo montar toda la logística que implica una salida al monte. Esto es especialmente cierto si queremos aprovechar el Rain Scatter. La aparición de las tormentas es cosa de unas horas como mucho. Y muchas veces a última hora de la tarde o la noche. Así que no son horas para estar dando paseos por el monte

Por lo tanto, para tener éxito en este tipo de contactos y aprovechar las ocasiones es necesario montar una estación fija en casa. Poner una parábola de 60cm no suele traer problemas con los vecinos. El transverter lo tenemos que instalar en una caja para intemperie y colgarlo junto a la parábola. Lo que nos llega a casa es el cable de la frecuencia intermedia en 144 o 432, que puede ser un simple RG58 de los metros que necesitemos. Hay que subir alimentación para el transverter, pero el problema más grave es que la parábola hay que moverla con precisión. Y no solo en azimut sino que es necesario poder tener algo de juego en elevación para apuntar bien a las tormentas. Eso implica rotores, que además no se muevan rápido y más complejidad en la instalación

Pero el resultado es totalmente diferente. Se pueden monitorizar balizas lejanas y aprovechar todas las ocasiones de propagación. Aprovechando la comodidad del cuarto de radio respecto a la operación en portable, es posible sacarle partido a los modos digitales y hacer QSO con señales muy débiles con apenas condiciones de propagación. Recientemente Jose Ignacio, EA1AWV ha mantenido QSOs con los colegas de Gijón, EA1W y compañía. Hablamos de QSO en SSB entre León capital y Gijón atravesando las montañas. Simplemente ayudado por la lluvia que estaba cayendo sobre ellas y la difracción en las crestas montañosas que se produce en 10GHz. Lo de que en microondas solo podemos hacer enlaces visuales es FALSO. Habría que poner el meme ese de "Emosio engañados"

Con equipo fijo en casa también podemos intentar recibir señales de radioaficionados que trabajan 10GHz vía Luna. Que por cierto, hay una estación muy potente en Alemania, DL0SHF, que transmite hacia la luna haciendo las veces de baliza

Con una parábola de 120cm o 180cm en casa y un buen sistema de rotores podemos ampliar el rango de actividad y meternos en cosas más complejas como rebote lunar en microondas, recepción de satélites o incluso detección de sondas de espacio profundo, como las que operan en órbita de la luna, Marte o Júpiter. Pero eso daría para otros programas J

El nuevo IC-905 podría ser una buena opción para montar una instalación de microondas fija en casa. Sobre todo porque los equipos externos ya los compramos terminados y listos para colgar en la torre junto a las antenas. El QO100 también ha familiarizado a muchos colegas con lo de poner junto a la antena un pequeño armario con equipos. Y que no sean todo cables de bajada al cuarto de radio donde esta TODO. En microondas los equipos van arriba, pegaditos a la antena

 

¿Existe el SDR en los 10 GHZ?

Naturalmente. El sistema más económico para recibir 10GHz es un SDR con un LNB de TVSat

Y resulta muy útil para ver señales débiles que no llegan a ser audibles. Hay colegas que usan el SDR incluso en portable, y todas las estaciones fijas en QTH lo usan. Algunas veces no estamos exactamente sobre la frecuencia correcta y con el SDR es muy fácil detectar al corresponsal aunque esté desplazado. Los equipos Icom y Yaesu con pantalla de waterfall se pueden conectar a transverters para usarlos en microondas y tener una visión completa de la banda. Especialmente para portable resulta muy adecuado el reciente IC-705

También existen algunos WebSDR en internet. Que son SDR multiusuario conectados a internet. Nos permiten comprobar nuestras propias señales y ver si llegan las balizas. En definitiva, comprobar el estado de la propagación. Podeis acceder al de maxi, EA5CV, que esta ubicado en Alicante. Allí se pueden ver señales de la baliza de Alicante y ocasionalmente también la de Sicilia a más de 1300Km. Poned en el navegador “maxiplaya” y os saldrá. También hay un WebSDR

en Canarias a cargo de César EA8CXN que monitoriza la baliza de Algarve CT1BYM/B. Por no hablar de SDR en centro Europa, donde incluso podemos llegar a escuchar algún QSO en 10GHz

 

¿Se sabe en qué distrito se está trabajando más en los 10 GHZ?

En España somos pocos. Tradicionalmente el distrito tres siempre ha contado con más estaciones pero en la actualidad son solo unas pocas las que están en activo. En el cinco y concretamente en Alicante somos muy pocos. Hace tiempo que nos dimos cuenta que si queríamos hacer algo tendríamos que montar nosotros mismos toda la infraestructura de la banda. Así que lo hicimos y actualmente tenemos en marcha el WebSDR y las balizas. En el distrito seis hubo actividad y hasta una baliza en Ibiza, pero actualmente no hay nadie activo. En la zona dos no hay nadie en 10GHz salvo en Zaragoza. En el uno donde más activos están, con ocho estaciones activas a dia de hoy. En Galicia esta Manel, EA1BLA, que tiene el record de distancia EA en QSO con Canarias a 1700Km. En Madrid hay algunas estaciones pero el resto de EA4 no tiene actividad. La zona siete tampoco tiene actividad salvo quizás algo de ATV en Sevilla. En Canarias hay actualmente un par de colegas muy activos y además desde su propio QTH. En la zona nueve no hay nadie activo en 10GHz, aunque lo hubo

Siempre me refiero a estaciones activas en 10GHz actualmente en 2022. En tiempos pasados pudo haber otras cosas, pero hoy día es lo que hay

Puede que en 2,4GHz (13cm) haya más estaciones activas, fundamentalmente debido a la abundancia de transverters para QO100 que finalmente se están usando para tropo y concursos. Y desde luego los 5,7GHz son la banda olvidada. Apenas hay un par de estaciones, aunque próximamente se montará una baliza en Valencia a cargo de EA5YB

 

¿Alguna página o foro para todo aquel que quiera empezar en esta banda y poder documentarse? 

Hay una página donde se refleja la actividad más reciente. En ella se pueden encontrar los colegas más activos, así que lo mas razonable es ver si tienes alguno cerca y contactar con él. Esto no es una actividad para solitarios y necesita mucha interacción con los colegas que tengas a mano. La página es www.microwavers.es

Otra página interesante es http://microbandas.radiomakers.org/doku.php?id=start

Los grupos de Whatssap o Télegram son imprescindibles para poder coordinarse en las actividades y compartir experiencias a nivel técnico

 

Un consejo tuyo para el oyente que te este escuchando y quiera empezar en esta banda

Que se plantee las microondas como un reto técnico. No es una manera fácil de hacer QSOs y por lo tanto no va a amortizar los equipos a base de hacer contactos. No son bandas adecuadas para impacientes e inconstantes. Para eso hay muchas otras cosas en las que con gastarse un dinero obtendrá resultados inmediatos el mismo día de abrir la caja y conectar el equipo

Pero si realmente le interesa y tiene colegas cerca que le puedan echar una mano, es todo un mundo lo que hay detrás de esto

Como dijo Kennedy sobre lo de ir a la luna: ”no lo hacemos porque sea fácil, sino porque es difícil”

 

Luis Fernández

EA5DOM  25 Agosto 2022